婴儿在出生后6—8个月开始萌出，2-3岁左右出齐的20个牙齿叫乳牙。6—7岁时乳牙逐渐脱落，被新长出来的恒牙所替换。因此，乳牙在口腔内的存在为7—12年左右，在这期间，乳牙不但在断乳后成为儿童的咀嚼器官，而且咀嚼的功能刺激对于保持颌骨和牙弓的正常发育，以及使恒牙正常排列都是重要条件。乳牙还有引导恒牙萌出的作用，如同拐杖引导盲人走路一样。任何原因造成乳牙的损害或早失，都会影响恒牙的生长、钙化和萌出，也会影响咀嚼功能和颌骨、牙弓的正常发育。所以，保护乳牙对儿童的健康成长具有重要的意义。

　　有些家长忽视儿童乳牙的保健，认为“小孩牙不用治，大不了拔掉，以后还会长新的”。这种想法不但错误，面且会带来许多甚至是无法挽回的不良后果。

　　怎样防治釉质发育不全?

　　釉质是人们通常所说的牙齿的珐琅质。牙在造釉器发展、釉质基质形成和钙化过程中，正常发育受到障碍，就叫釉质发育不全。引起釉质发育不全的常见原因有二大因素：①全身因素：感染和营养方面的因素，如其母在妊娠期患风疹、毒血症、婴幼儿期的高热疾病(肺炎、麻疹、猩红热、白喉等)、 严重营养不良、佝偻病、维生素A 、C 、D 以及钙、磷缺乏，也可导致釉质发育不全。釉质发育不全也与遗传有关;②局部因素：常见的为乳牙的尖周感染，其特点是个别牙齿的釉质发育不全。

　　釉质发育不全，根据其病损程度不同而表现不同，主要是影响美观，釉质缺损严重，可呈蜂窝状，患者可能对机械物理化学刺激敏感。

　　釉质发育不全主要在预防，因为该病是牙齿在未萌出之前发生的发育缺陷。所以说，当口腔内发现这些缺陷时，再进行维生素及钙、磷等营养方面的补充、治疗已为时过晚。因此，从胚胎期至出生后6—7岁，都应注意母体及儿童的营养和健康，预防全身性感染和乳牙尖周感染。如发生釉质发育不全，则应根据病损程度进行治疗。

　　(撰稿：吴珍珍   审稿：叶和义)